当红茶发酵不足时,就有可能出现“花青现象”,导致青味突出,并且伴随香气不纯、汤色欠红、泛青色、味青涩的情况,同时茶汤会呈现“红橙明亮”的特征,发出低沉偏闷的酸味,因此,发酵度直接影响茶叶的感官品质,而发酵至叶温达高峰并开始稳定时,即为发酵适度。
红茶从揉捻开始到发酵结束,整个过程伴随着一系列的变化。发酵过程中必须结合发酵叶的香气和色泽的变化,同时结合发酵时间的长短来综合判断发酵是否适度,从而把握好整个红茶发酵的进程。
发酵适度的叶子,干茶色泽乌润,青草气消失,出现发酵叶特有花果香;如果发酵不足,干茶色泽青绿、不乌润,滋味青涩,带有青气,汤色欠红,叶底花青;
而发酵过度,则干茶色泽枯暗,香气低闷,滋味平淡,汤色红暗,叶底暗。
红茶发酵的品质与发酵过程中环境的温度、湿度、通氧量以及时间长短等因素有关。
通常室温控制在20~25℃左右,发酵的叶温保持在30℃左右为宜。空气湿度保持在90%以上,有利于提高多酚氧化酶的活性,有利于茶黄素的形成和积累。在发酵中需消耗大量氧气,因此要保持发酵时通气良好,注意散热通气。
摊叶厚度影响通气和叶温,摊叶过厚,通气不良,摊叶过薄,叶温不易保留。
摊叶厚度一般为10~20 cm,嫩叶和叶型小的要薄摊;老叶和叶型大的要厚摊。气温低时要厚摊;气温高时应薄摊。发酵时间的长短因发酵条件、揉捻程度、叶质老嫩,茶叶品种、生产季节而差异很大,应以发酵适度为准。
名优工夫红茶发酵时间一般为2~3小时。